韩信，淮阴（今江苏淮安市东南）人。年少时家境贫寒，父母早逝。母亲去世时，因无钱安葬，他仍选择了一块地势高敞之地，期望其旁能容纳万家。
出身贫寒的韩信，既未能获得推举为官吏的机会，又缺乏资金从商，无奈之下只得四处流浪觅食，时常遭遇冷眼。他常去下乡南昌亭长家中蹭饭。日久天长，亭长之妻对他心生厌烦，便故意提前用餐，致使韩信到访时无饭可食。
韩信来到城下钓鱼，附近有一些老妇正在漂洗棉絮。其中一位老妇见他常忍饥挨饿，便将自己的饭菜分给他吃，如此持续了数十日。韩信感激地说：“我必定会重重报答您。”老妇却愤怒地回应：“大丈夫连自己都无法养活，我可怜你才给你饭吃，岂是图你回报！”淮阴的屠户少年见韩信身材魁梧，常佩刀剑，却四处乞讨，便当众羞辱他：“韩信你若有胆量就刺死我，若不敢，就从我的胯下爬过去。”围观人群哄笑，静待韩信的反应。他强忍屈辱，俯身从屠户胯下爬过，匍匐而行。满市之人皆嘲笑韩信，认为他胆小如鼠。
项梁率领起义军渡过淮河后，韩信持剑追随，居于帐下。然而，他一直默默无闻，未获重视。项梁战死后，项羽任命韩信为郎中。尽管他多次献计献策，谋划重大方略，却始终未能得到项羽的采纳。于是，韩信决定另寻明主，转而投奔刘邦，刘邦封他为连敖。不久之后，韩信因罪被判斩首，同案的十三人皆已遭处决。
面对监斩官滕公，韩信昂首问道：“难道大王不想统一天下吗？为何要斩杀壮士！”滕公听其言，观其貌，深感奇异，遂释放了他。经过一番交谈，滕公认定韩信是不可多得的人才，便向刘邦力荐。刘邦遂任命韩信为治粟都尉。然而，韩信仍觉英雄无用武之地，悄然离去。萧何闻讯，不及请示，星夜兼程将其追回，并竭力向刘邦进言：“诸将易得，但如韩信者，实乃国士无双。若大王志在争夺天下，非韩信莫能共谋大事。”刘邦听后，毅然决定拜韩信为将。萧何却言，仅此不足以留住韩信。于是，刘邦最终拜韩信为大将军。
登坛拜将之际，刘邦问道：“丞相屡次提及将军，将军有何良策教寡人？”韩信反诘道：“大王欲东向争夺天下，对手可是项王？”刘邦答曰：“正是。”韩信再问：“大王自认为勇猛仁强，与项王相较如何？”刘邦坦言：“不及项王。”既然刘邦已承认不如对手，韩信便提出了从强者手中夺天下的策略。他剖析道：“项王声威赫赫，叱咤风云，千人皆为之震慑”，然而他却不能善用贤将，故此不过匹夫之勇。项王待人“恭敬慈爱”，言辞温和，然而面对功臣当封爵时，“印章磨损，却吝于赏赐”，因此只是妇人之仁。项王虽称霸天下，却残暴好杀，分封不公，致使天下怨声载道，百姓离心离德，虽有霸王之名，实则已失天下人心。基于此番分析，韩信得出“其强易弱”的结论。他进一步阐述：若大王能反其道而行，“广纳天下勇武之士，何敌不克？以天下城邑封赏功臣，何人不服？以正义之师追随思归之士，何敌不散？”况且，关中父老对三秦王心怀怨恨。而大王自入关中以来，秋毫无犯，废除秦朝苛法，与民约法三章，关中百姓无不拥戴大王，期盼大王称王关中。“今大王若挥师东进，三秦之地可传檄而定。”韩信的这一番话，令刘邦深感得韩信之晚。韩信对项羽的深刻剖析，极大地增强了刘邦争夺天下的信心，遂采纳其计，部署诸将分头出击。
汉元年（公元前206年）八月，刘邦挥师东进，成功击败三秦，一举夺取关中要地。汉二年（公元前205年）四月，趁项羽征讨田荣、田横兄弟之机，刘邦率领诸侯联军五十六万之众，攻陷彭城。然而，项羽迅速回师，仅凭三万精兵便大败刘邦，汉军伤亡惨重，折损二十余万。刘邦仅率数十骑突出重围，仓皇逃至荥阳。正当刘邦陷入绝境之际，韩信从关外收编溃散之兵，并将其调遣至荥阳，有效阻挡了项羽的西进势头，从而缓解了刘邦的燃眉之急。
刘邦在彭城战败后，塞王司马欣、翟王董翳背汉降楚。齐、赵两国亦反叛汉朝，与楚结盟。一时间，诸侯纷纷倒向楚国，背弃汉朝。魏王豹便是其中之一。他占据今山西南部，扼守临晋关，向西可进取关中，向东则能使刘邦腹背受敌，对汉朝构成极大威胁。刘邦此时“正东忧楚，未及击”，遂派遣郦食其前往游说魏豹。然而，魏豹不仅拒绝归顺，反而在黄河东岸的蒲坂布兵，封锁临晋关渡口，切断刘邦与关中的联系。在这关键时刻，韩信凭借武力迫使魏豹投降。他运用声东击西、避实就虚的战术，将船只集中在临晋，制造渡河假象，吸引魏豹的兵力。暗中则调兵遣将，准备渡河所需的木罂缶。一切准备就绪后，出其不意地从阳夏抢渡黄河，一举成功。渡河后，直逼魏都安邑。魏豹闻讯，仓促迎战，终因战败被俘。随后，韩信又击溃代国军队，擒获代相夏说。最终，韩信将收编的魏、代降卒及自身精兵送往荥阳前线，大幅增强了正面的战斗力，使刘邦得以重振旗鼓。
汉三年（公元前204年），韩信提出了他的作战策略：“北取燕、赵，东攻齐，南断楚粮道，西与大王会于荥阳。”刘邦拨给他三万人马，命他与张耳率军越过太行山，进攻赵国。赵国则以二十万大军，严守井陉口，准备与韩信决战。赵国谋士李左车认为，韩信渡过西河，俘虏魏豹，擒获夏说，乘胜远征，兵锋锐不可当。他计划利用井陉的有利地形，制服韩信。他献计道：“如今井陉道路狭窄，车马难以并行，行军数百里，粮草必定滞后。愿足下借我奇兵三万，从小路截断其辎重，足下则深挖壕沟，高筑壁垒，坚守不出。敌军前不能战，后不能退，我奇兵断其后路，使其无所掠食，不出十日，韩信与张耳的首级便可献于帐下。”然而，成安君陈余却认为，韩信以少量兵力远征，士卒疲惫，不堪一击。他傲气十足，秉持“义兵不用诈谋奇计”的理念，轻率地拒绝了李左车的建议。
韩信得知赵军未采纳李左车之计，立即挥师前进，行至井陉口三十里处，暂缓行军。他挑选两千轻骑兵，每人手持一面红旗，埋伏在赵营侧后方。其任务是待赵军倾巢而出攻击汉军时，趁机突入赵营，拔除赵旗，换上汉军的红旗。为引诱赵军出营决战，韩信故意背水布阵，将部队部署在绵蔓水东岸的微水村，摆出易受攻击的阵势。随后，他亲自率军出击井陉口。赵军见韩信军队逼近，遂出营迎击。经过一番激战，韩信佯装败退，丢弃旗帜和战鼓，向绵蔓水方向撤退。背水列阵，历来被视为兵家大忌。
因此，赵王歇和成安君陈余误以为韩信不谙军法，见其军队后撤，便贸然下令追击。赵军倾巢而出，争相夺取旗鼓，一味冒进。韩信预先埋伏的两千精兵，趁机夺取赵营，拔除赵旗，换上汉军的赤旗。韩信与绵蔓水畔的部将会合后，陷入绝境的汉军奋起反击，勇猛无比。赵军见胜算无望，欲撤回营地，却见营寨尽是赤旗，顿时惊慌失措，四散溃逃。韩信军队前后夹击，一路追至泜水，彻底击溃赵军，生擒赵王歇，斩杀成安君陈余。庆功宴后，将领们疑惑地问：“兵法云'右倍山陵，前左水泽’，而将军却命我等背水列阵，声称'破赵后共进餐’。我等心中不服，然而最终获胜，这究竟是什么战术？”韩信答道：“这其实也在兵法之中，只是诸位未曾细察。兵法有云：'陷之死地而后生，置之亡地而后存。’我并非平素善于抚慰士卒的将领，这便是所谓的'驱市人而战之’。唯有置之死地，才能使每个人都拼死作战。若给予生路，众人皆会逃散，又怎能指望他们效力呢！”
后李左车被缚至，韩信遂解其绑，东向而坐，西向相对，虚心求教攻燕伐齐之策。李左车细致剖析韩信军队的优势与劣势，进而献上和平取燕的妙计。韩信闻之，赞曰：“善。”随即采纳其策，遣使赴燕。燕国望风归顺，未动一兵一卒，燕国便俯首称臣。
在韩信连连告捷之际，刘邦却陷入项羽的重围，被困于成皋。他与滕公从北门突围而出，横渡黄河，抵达修武。韩信再次将精锐之师交付于他，刘邦因此“得韩信军，重振旗鼓”。
韩信收编了尚未出发的赵国士兵，并整合了刘邦挑选后剩余的士卒，挥师东进，直击齐国。趁齐国守备松懈之际，韩信一举攻破齐国防守要地历下，夺取了齐都临淄。齐王田广仓皇逃至高密，急求楚国援救。项羽遂派遣龙且率军驰援齐国。有人劝龙且采取坚壁清野之策，命齐王遣使招降失陷的城池，迫使汉军不战而降。然而，龙且自恃麾下大军二十万，加之齐将田间亦领兵二十万，因而傲慢地回应：“我素知韩信为人，不过尔尔。若救齐而不战而降，我又有何功绩？如今若战而胜之，齐国半壁江山可入我手，何乐而不为？”于是，龙且与韩信隔潍水对峙。韩信军驻扎于水西，龙且军屯兵水东。韩信夜间命人用万余沙袋截断水流，随后率军渡河，刚过半数，便佯装败退。龙且见状大喜，道：“果知韩信胆怯。”遂挥军追击。当龙且军渡至河中，韩信命人撤去沙袋，洪流骤至，将龙且军一分为二。已渡河的龙且军虽人数不减韩信之军，但因被分割，将士惊慌失措，韩信轻而易举地击溃了渡河的楚军，斩杀龙且。未渡河的楚军见状，四散逃窜。韩信乘胜追击，直抵城阳，全歼楚军，俘虏齐王田广及守将田光。随后又在嬴下击败齐相田横，于胶东斩杀齐将田既，最终平定了齐国。然而，齐田氏一族仍在顽强抵抗。
汉四年（公元前203年），韩信鉴于齐国诡诈多变，反复无常，认为“南邻楚国，若不立假王以镇抚，局势难以稳定”。于是，他遣使请求封为假齐王。刘邦拆阅书信后，勃然大怒，斥责道：“我困于此地，日夜盼望你来助我，你却想自立为王！”张良、陈平急忙轻踢刘邦的脚，附耳低语：“如今能阻止韩信称王吗？不如善待他，让他镇守齐国。否则，一旦生变，后果将不堪设想。”刘邦顿时醒悟，改口说道：“大丈夫平定诸侯，自然就是真王，何需假王之名？”于是，刘邦违心地派遣张良拜韩信为真齐王。
汉五年（公元前202年），韩信领兵奔赴垓下，参与楚汉之间的最终决战。当时，项羽麾下尚存兵力约十万人。由于“楚战士无不一以当十”，其战斗力依然强劲。汉军的阵型布置如下：韩信亲自率领三十万大军居中迎战，孔将军驻守左翼，费将军镇守右翼，构成第一防线。刘邦坐镇后方，形成第二防线。周勃与柴将军则位于刘邦之后，担任第三防线。战斗打响后，韩信故意示弱撤退。项羽率军追击，孔、费二将趁机从两侧夹击，楚军陷入不利局面。韩信随即回师反击，重创楚军。此时，第二、第三防线尚未出动，楚军已然溃败。项羽丧失再战之志，被迫突围，最终抵达乌江自刎，楚汉战争至此落下帷幕。
楚汉战争落幕之际，刘邦迅速“袭夺齐王军”，将韩信徙封为楚王，定都下邳。韩信抵达下邳后，召见昔日恩人漂母，慷慨馈赠千金，以报答其赐食之恩。然而，对于下乡亭长，仅赐予百钱，并直言：“公，小人也，为德不卒。”此外，他还召见曾逼他钻胯的少年，擢升为中尉，并赞誉道：“此壮士也。方辱我时，我宁不能杀之邪？杀之无名，故忍而就于此。”身为王者的韩信，如此处理昔日微贱时的恩怨情仇，鲜明地映射出他的性格与偏好。
汉六年（公元前201年），有人举报韩信谋反。刘邦采纳陈平之策，假意巡游云梦，巧施计谋擒获韩信。韩信顿悟，感慨道：“果然如世人所言，'狡兔死，良狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’如今天下已定，我自然难逃此劫！”刘邦回应：“有人告发你谋反。”遂将韩信押解至洛阳，贬为淮阴侯。然而，并未遣送韩信至淮阴，而是令其留居长安。
通过被捕的经历，韩信深刻意识到，刘邦“畏惧且厌恶其才能，常以病为由不参与朝会”。然而，韩信依然保持高傲，不屑与绛侯、灌婴等人并列。某次，刘邦与韩信探讨诸将的带兵能力。“刘邦问道：'我能够统率多少兵马？’韩信答：'陛下最多能统率十万。’刘邦又问：'那你能统率多少？’韩信自信地回应：'臣则是越多越好。’刘邦笑着说：'既然越多越好，为何还会被我擒获？’韩信坦然道：'陛下虽不善统兵，却擅长驾驭将领，这正是臣之所以为陛下所擒的原因。’”刘邦本就“畏惧且厌恶其才能”，而韩信不顾阶下囚的身份，毫不掩饰地表达自己的看法，进一步触动了刘邦的敏感之处。
高帝十一年（公元前196年），刘邦前往代地平定陈豨的叛乱。韩信的舍人触怒了韩信，韩信欲将其处死。其弟得知后告发，声称韩信与叛将陈豨密谋反叛。吕后与萧何假称刘邦已将陈豨诛杀，诱骗韩信入宫庆贺。“韩信入宫后，吕后命武士将其捆绑，斩于长乐钟室。临刑之际，韩信叹道：'吾悔不听蒯通之计，竟为妇人小子所欺，岂非天意！’随后，韩信三族被诛。”刘邦返回长安，得知韩信之死，心中“既喜且怜”。他询问韩信临终所言，吕后答道：“韩信悔未采纳蒯通之策。”
所谓蒯通之计，源于韩信平定齐国之后的一段往事。当时，项羽派遣武涉游说韩信背叛汉室，提议三分天下。然而，韩信对刘邦授予的上将军印及数万兵马深感感激，言听计从，誓表“虽死不易”之忠心，婉言拒绝了武涉的提议。齐人蒯通洞悉天下大势，认为“权在韩信”，遂欲以奇策打动韩信，实现三分天下的宏图。蒯通从相面之术入手，对韩信言道：“相君之面，不过封侯，且危不安；相君之背，贵不可言。”“面”意指追随刘邦，“背”则指背叛刘邦。蒯通进而阐述：“当今两主之命悬于足下，足下助汉则汉胜，助楚则楚胜。莫若两利俱存，三分天下，鼎足而立，其势无人敢先动。”“今足下威震主上，功高不赏。归楚，楚人不信；归汉，汉人震恐，足下欲何去何从？”数日后，蒯通再次力劝韩信反汉，但韩信坚定地回绝道：“汉王待我甚厚，车载我，衣我，食我。吾闻，乘人之车者，载人之患；衣人之衣者，怀人之忧；食人之食者，死人之事。吾岂能因利忘义！”彼时，韩信若欲颠覆刘邦，并非难事，但他毅然拒绝了蒯通的计策。“悔不用蒯通之计”一语，足以证明韩信未曾心生反意。至于所谓韩信与陈豨共谋，显然是诬陷之词。陈豨之叛，实因养客众多，门庭若市，周昌疑其图谋不轨，上报刘邦。刘邦派人调查，诸多事端牵连陈豨，致其恐惧，仓促起兵叛乱。“安得与淮阴有夙谋？”
综上所述，我们可以看到韩信从一个贫寒的流浪者成长为一代名将的传奇经历，以及他在中国历史上的重要地位和影响。韩信的一生充满了波折和挑战，但他的坚韧不拔和卓越才能最终使他成为刘邦夺取天下的关键人物。然而，他的结局也反映了封建社会中功臣的悲剧命运，以及帝王对功臣的猜忌和防范。
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